Se c’è un luogo su internet che evoca immagini di segreti, traffici illeciti e anonimato assoluto, è il dark web. Spesso circondato da un’aura di mistero, questo angolo nascosto della rete è diventato sinonimo di attività criminali, ma è anche uno strumento per chi cerca privacy e libertà di espressione in regimi oppressivi. Come ogni tecnologia, il suo valore dipende dall’uso che se ne fa. Ma cos’è?

Di cosa si tratta 

Il dark web è una porzione di internet non accessibile attraverso i normali browser come Google Chrome o Safari. Per esplorarlo, è necessario utilizzare software specifici come Tor (The Onion Router), che garantisce anonimato sia per chi naviga sia per i siti ospitati in questa rete. A differenza del web tradizionale, dove i motori di ricerca indicizzano i contenuti, nel dark web gli indirizzi sono spesso criptati e temporanei, rendendo l’accesso più complesso e riservato. Il dark web nasce grazie a un sistema di anonimato e di crittografia ideato negli anni ’90 negli Stati Uniti per proteggere le comunicazioni dell’intelligence americana. Il dark web, oggi, è diventato un ecosistema variegato che spazia dalle comunità di attivisti ai mercati clandestini e criminali.

Chi lo usa?

L’anonimato offerto dal dark web attrae diversi utenti. Da un lato, troviamo attivisti, giornalisti, dissidenti politici e persone che vivono in paesi con forti limitazioni alla libertà di espressione. Dall’altro, il dark web è diventato un altro mondo, la terra non visibile di cybercriminali, trafficanti, hacker e organizzazioni che sfruttano l’assenza di controllo per attività illecite. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l’uso del dark web non è così diffuso tra la popolazione generale. L’accesso richiede una certa competenza tecnica e la navigazione non è immediata come quella del web tradizionale. Tuttavia, la sua popolarità è in crescita, soprattutto tra coloro che cercano anonimato online. Fenomeni importanti finiti in cronaca, anche di recente, vengono dall’uso criminale del dark web. Fanatici e violenti, usano il dark web per organizzare eventi criminali, non solo per “formarsi” e far circolare informazioni illegali.

Rischi e opportunità

Vediamo, adesso, quali sono i rischi di questo mondo nascosto e le possibili opportunità. Da un lato, può essere uno strumento di libertà: consente a giornalisti e attivisti di operare in sicurezza, a informatori di rivelare scandali (basti pensare a Edward Snowden), e a persone comuni di proteggere la propria identità digitale. Dall’altro, il dark web è il rifugio preferito di mercati neri, dove si comprano armi, droghe, documenti falsi e dati rubati. Qui si muovono hacker che vendono informazioni personali, reti di pedopornografia e organizzazioni criminali. Anche se le Forze dell’Ordine sono sempre più attive nel monitoraggio, la natura stessa del dark web rende difficile smantellare completamente queste attività. Inoltre, navigare nel dark web espone a rischi diretti: virus, truffe, siti malevoli e attacchi informatici sono all’ordine del giorno. Anche chi si avventura per semplice curiosità può trovarsi in situazioni spiacevoli, inconsapevolmente esposto a contenuti illegali o a tentativi di frode.

Attacchi cyber: qualche dato

Nel primo semestre del 2024, gli attacchi cyber in Italia sono aumentati del 10% rispetto allo stesso periodo del 2023, con un incremento significativo nel furto di dati personali e aziendali, è quanto emerge dall’Osservatorio Cyber di CRIF. I crimini informatici più comuni includono: furti di credenziali di accesso; intrusioni nei sistemi aziendali; campagne di phishing. Le perdite economiche e i danni di immagine per le aziende colpite sono stati notevoli. Le tecniche dei cybercriminali continuano a diventare più sofisticate, evidenziando l’importanza di investire in cybersecurity, formazione del personale e piani di risposta agli incidenti. È fondamentale una collaborazione tra settore pubblico e privato per migliorare la prevenzione e il contrasto delle minacce.

Dark e deep web: la differenza che conta

Spesso si fa confusione tra deep web e dark web, ma le due cose non sono affatto sinonimi. Il deep web comprende tutte quelle parti di internet non accessibili ai motori di ricerca: email, dati bancari, cartelle cliniche, database aziendali. Non ha nulla di illegale o misterioso, semplicemente contiene informazioni protette da password o protocolli di sicurezza. Il dark web, invece, è una sottosezione del deep web ed è accessibile solo tramite software anonimi. Qui la differenza è netta: mentre il deep web è la parte “privata” ma legale di internet, il dark web è la sua dimensione più nascosta e controversa, dove diverse forme di criminalità si muovono. 

Prima di entrarci

Il dark web esercita una forte attrazione su chi ama l’ignoto. Il suo alone di mistero, alimentato da storie di hacker e transazioni segrete, lo rende oggetto di curiosità. Ma il confine tra esplorazione e rischio è sottilissimo. Chi si avvicina al dark web senza consapevolezza può facilmente incorrere in problemi seri. Non si tratta solo di finire su siti indesiderati: le truffe sono ovunque, i dati possono essere intercettati e, in alcuni casi, anche il semplice accesso ad alcuni contenuti può essere considerato illegale. Se è vero che il dark web può essere uno strumento di libertà in contesti repressivi, è altrettanto vero che resta una terra di nessuno, dove la legge fatica ad arrivare.

Prima di entrarci, bisognerebbe chiedersi: ne vale davvero la pena?