Negli Stati Uniti, le auto elettriche a guida autonoma stanno diventando una realtà sempre più visibile, soprattutto in stati come la California e il Nevada. Mercedes-Benz ha recentemente introdotto il suo sistema Drive Pilot di livello 3, che consente una guida semi-autonoma su autostrade selezionate, superando Tesla, che è ancora ferma al livello 2 con il suo Autopilot. Parallelamente aziende come Waymo e Cruise stanno sperimentando robotaxi completamente autonomi in città come San Francisco, Austin e Phoenix, aprendo nuove prospettive per la mobilità urbana.

Ma come funziona un robotaxi?

Il robotaxi di Waymo, ad esempio, è un veicolo autonomo progettato per trasportare passeggeri senza l’intervento di un conducente umano. Funziona grazie a una combinazione di tecnologie avanzate, tra cui sensori, software di intelligenza artificiale (AI), e mappe ad alta precisione. Ecco come funziona in dettaglio:

1. Sensori: I veicoli di Waymo sono dotati di una serie di sensori, come LIDAR (Light Detection and Ranging), radar e telecamere, che permettono al veicolo di “vedere” e mappare l’ambiente circostante in tempo reale. Questi sensori rilevano ostacoli, pedoni, altri veicoli, segnali stradali e semafori, creando una visione completa e dettagliata dell’ambiente.

2. Software di intelligenza artificiale: Il cuore del funzionamento dei robotaxi è il software sviluppato da Waymo, che analizza i dati raccolti dai sensori e prende decisioni in tempo reale. L’AI è in grado di riconoscere oggetti, pianificare rotte, prendere decisioni su quando frenare, accelerare o sterzare, e adattarsi a situazioni di traffico complesse.

3. Mappatura ad alta precisione: Waymo utilizza mappe molto precise, create con sensori specializzati, che permettono ai veicoli di conoscere con grande dettaglio la strada su cui stanno viaggiando. Queste mappe contengono informazioni su curve, semafori, segnali stradali e altri dettagli che i sensori e il software utilizzano per navigare in modo sicuro ed efficiente.

4. Autonomia e sicurezza: I veicoli operano in modalità completamente autonoma, senza un conducente a bordo. Tuttavia, durante le fasi di sviluppo e test, i veicoli sono stati monitorati da operatori di sicurezza, che in caso di emergenza potrebbero prendere il controllo. Oggi, nelle aree di test come Phoenix, Waymo ha raggiunto un livello tale di affidabilità che alcuni veicoli operano anche senza un operatore di sicurezza a bordo.

5. Prenotazione e utilizzo: I passeggeri possono prenotare un viaggio tramite l’app Waymo, selezionando la destinazione e ricevendo informazioni sul tempo di arrivo del robotaxi. Una volta a bordo, il viaggio avviene in modo completamente autonomo, con il passeggero che può godere di un’esperienza simile a quella di un normale taxi, ma senza conducente.

Tuttavia, non mancano le sfide. Incidenti e problemi tecnici hanno sollevato dubbi sulla sicurezza di questi veicoli, spingendo le autorità a imporre limiti operativi e avviare indagini sui sistemi di guida autonoma. Nonostante ciò l’innovazione continua a progredire con la California che si conferma un laboratorio cruciale per il futuro della mobilità sostenibile e autonoma.