La startup pisana Toi (Things on Internet) ha lanciato una campagna Kickstarter per finanziare lo sviluppo di 4zerobox: si tratta della prima unità elettronica modulare di facile configurazione, pensata per i provider di soluzioni IoT (Internet of Things) e per l’Industria 4.0. Gli sviluppatori potranno scegliere la strategia di installazione più adatta a ciascun ambiente industriale: 4zerobox permette infatti di acquisire dati dal PLC grazie a porte digitali, ma consente anche l’installazione e la gestione di sensori distribuiti.

“L’internet delle cose industriale − spiega Daniele Mazzei, responsabile tecnico di Toi − ha il potenziale di rivoluzionare le modalità con cui le aziende vengono gestite. La 4zerobox è stata progettata come strumento per rendere facile, rapido e indolore il passaggio a un’industria più moderna, rendendo disponibili dati ed elaborando informazioni necessarie alle aziende e agli imprenditore per prendere decisioni migliori e più rapide”.

La scheda è facilmente installabile nei quadri elettronici industriali, ha un involucro che resiste agli ambienti aggressivi presenti nelle industrie e presenta una serie di accessi per vari tipi di sensori (temperatura, corrente, pressione, umidità, metano, ossigeno). Supporta comunicazioni via Wi-Fi, Bluetooth, Ethernet ma anche quelle radio LoRa o industriali come CAN, RS485, RS232, JTAG, I2C, SPI. Ha all’interno un microcontrollore ESP32 programmabile in Python grazie a Zerynth^®  e consente aggiornamenti per i firmware OTA e moduli di connettività per i servizi cloud come AWS e Google Cloud. Ultima ma non meno importante, la presenza di due prese mikroBUS™ a bordo per estendere 4zerobox con centinaia di MikroElektronika click boards™.

“Le piccole imprese − continua Mazzei − hanno spesso macchinari non modernissimi che però funzionano bene. Perciò abbiamo pensato a una “scatola” dotata di sensori che trasforma la macchina rendendo disponibile una parte dei dati in formato digitale. La scheda dentro al 4zerobox permette di acquisire i dati dei sensori, di elaborarli e di trasferirli via wireless (ma anche mediante una sim o un collegamento Gsm) al server aziendale o al cloud“.

Con il 4zerobox è stata monitorata la discarica di Rosignano, permettendo al gestore di produrre un maggior quantitativo di metano, è stato realizzato un sistema di manutenzione predittiva di celle frigorifere per un’azienda di Firenze e controllato la produzione di un impianto industriale che produce in maniera continua 24 ore su 24 e 7 giorni su sette.

La 4zerobox è stata sviluppata dal team di Toi sotto la guida di Daniele Mazzei, imprenditore appassionato, esperto di Internet of Things industriale e Robot sociali, con un un dottorato in Automazione, robotica e bioingegneria. La squadra include Matteo Cipriani, ingegnere elettronico, Andrea Baù, ingegnere dell’automazione, Simona Pira, ingegnere gestionale, e Luca Diamanti, industrial designer.

“Il prodotto è pensato in prima istanza per i professionisti − conclune Mazzei − perchè possano sviluppare velocemente soluzioni industriali di monitoraggio o di controllo. Quello che avevamo in mente era un sistema rapido da installare e programmare per fare il revamping di una vecchia macchina, ovvero dotarla di capacità di rilevazione del livello di produzione in tempo reale e del suo stato, per favorire la programmazione della manutenzione. In realtà auspichiamo che qualche azienda decida di adottarlo come soluzione per l’intero impianto. I 4zerobox sono dotati di antenne wifi, radio o cellulari e possono comunicare con i server aziendali e tra loro, perciò, se usati per rilevare i dati dalle macchine, possono lavorare insieme per trasformare l’azienda in una smart factory. Esiste un’altra categoria di possibili utilizzatori: gli ingegneri e i periti che si occupano di automazione industriale e dello sviluppo di nuovi prodotti e macchinari“.

I principali settori di applicazione della 4zerobox risultano quindi il manifatturiero, lo Smart Retail e la logistica, ma anche la domotica e le soluzioni intelligenti per le Smart City oltre che tutti gli altri ambiti in cui l’IoT ricopre un ruolo importante.